后羿射日
二、宗教的发展
中国本土产生的道教和外部传入的佛教在国内推广与流传的过程中都结合并发展了许多本土意识，其中桃就是典型的例子。而桃在被道教、佛教吸收发展的同时也对两教的流行起到了一定作用，两者达到了相辅相成的作用和影响。也使桃成为成仙、长寿的标志符号。
1、道教中的桃
在许多道教的经典中都有关于桃的记载。东晋葛洪的《汉武帝内传》有东方朔盗取西王母仙桃三枚食用后寿命增加的故事。西王母在先秦的古籍中经常送人长生不老药，到了魏晋时就已经通过道教的宣传变为食用仙桃来长生不老了。而长生不老就是成仙的标志，至少在东晋时桃已经被看做是可以使人成仙的食物了。
另外《庄子》有桃枝可以驱邪的说法；《太平经》有吃桃可以增寿的记载；《遁甲天书》中记录了使用桃制作仙丹的方法；《正一经》论述了桃是五脏中心的象征，可以补充“心”。《神异经》、《广成拾遗记》也都有吃桃可以与天地同寿的说法。其后桃在道教典籍和道家法场中更是发挥了巨大的标志性作用。比如许多道士在做法事时会使用许多桃木道具，如桃木剑、桃木弓、桃印等。绘制的符印中也也有种类繁多的桃符，大多是驱灾避难、除魔消祟的功效，更有专门替人求取姻缘的“桃花符”等。这些桃的标志也成为了道教的标志之一，至今仍有许多人信奉。
2、佛教里的桃
佛教起源于古天竺地区，东汉时通过西域传入中国。在佛教最初的经典及教义中并没有桃出现，可见当时的印度并没有桃。后来佛教在中国传播的过程中吸收了许多中国特有的文化标志，桃也是其中之一。
南朝时的高僧广志及其弟子创作整理的《盘桃经》可以说是佛教在中国传播过程中结合了中国文化中“桃”标志的具体体现。在该经书中广志及众弟子论述了他们如何在桃林中参禅悟道以及桃与佛的关系。而区别于世界范围内的其他佛教传播区域，中国区域内独有桃木、桃核手串也与广志的《盘桃经》有极深的历史渊源。另外许多庙宇的梁、柱上都雕刻了桃及桃树，用以象征佛法广大、与天地同寿之意。两宋时的高僧和彦结合道教中的乐礼改良、发明了多种佛教法事乐器，并装饰了桃的形象，如锣、罄、木鱼等。
道、佛两种宗教在中国传播时使用并发展的桃文化在一定程度上加深了中国人对于桃的印象，也使桃作为长寿与成仙的象征得到了国人共同的认知。尤其从唐宋时期起，道教与佛教的交流、碰撞加大，桃文化也相应地得到了更大推广。
三、民间故事和文学形象
中国体系庞杂的民间故事传说以及历代文学作品中有许多跟桃有关的故事流传，而且大多都是与修仙、长寿相联系，进一步加深了桃作为长寿的表象意义。
1、民间故事传说
民间流传三月初三是王母娘娘的诞辰，因此每年这个日子都会在天宫摆蟠桃宴。许多凡人都是通过各种手段得到王母的蟠桃后羽化升仙和长生不老的。比如汉代的刘安、东方朔、费掌房、张道陵、晋代的葛洪以及八仙等。另外南极仙翁的寿桃也是可以延年益寿的佳品，不仅凡人想要得到，各种妖魔鬼怪也都是想方设法、不择手段的希望吃到仙桃。孙膑拜寿的故事也是用仙桃孝敬母亲，使母亲能够长命百岁。
2、文学作品
历代文学作品，尤其是神话题材的文学作品中都有大量的关于桃的演绎。《西游记》中孙悟空大闹蟠桃宴已经是人尽皆知的桥段，书中就详细说明了各种蟠桃能使人增加的相应寿命。《三国演义》中也有南斗、北斗用仙桃赐人长寿的段落。《封神演义》中也有大量桃木剑除妖、吃仙桃增长法力的情节。《济公传》、《镜花缘》中更有桃花仙子下凡赐人长寿的故事。这些文学作品在传播时用生动、活泼的方式加深、推广了桃具有长寿、成仙的功效，使人们口口相传深信不疑。
四、桃本身的形象、属性及药用价值
民间一直有“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”的说法，历代医书中也大量记录了桃及桃树可以治疗某些疾病或具有某种养生功效。这是在广大人民长期的劳动生活之中观察、总结的经验而得出的结论，通过现代科技手段也得了部分的印证。
1、桃的形象及属性
桃本身形状类似于人的心脏，根据中国传统医学“以形补形”的理论，人们认为桃子可以补充心脏的某些机能。桃子的营养价值高，也确实具有补血和益气的功效。而且桃子的产量比较其他水果相对高，收获期也较长，在某些特殊时期可以当做口粮食用，这在自然灾害频仍的时期特别具有价值。
《齐民要术》中就有通过采摘野生桃子使灾民度过灾年的记载：“甲申，京畿旱，流民以外邓为食”。可见桃对于古代中国人的确起到了延年益寿的功效，至少在饥荒中可以作为食物延长人的寿命。
2、药用价值
先秦时期的《神农本草经》中就有记载：“主瘀血，血闭、症瘕、邪气、杀小虫”。东晋的《肘后方》则有：“得心痛，东引桃枝一把，切，以酒一升煎，半升顿服，大效”；“足上生疮，桃叶捣和苦酒敷之”的记录。《岁时广记》也记载了：“三月三日，收桃花渍酒服之，好颜色，治百病”。可见桃自古就被人发现具有活血、祛瘀、驱除寄生虫等功效，还可以治疗心脏病、皮肤疮，甚至还能美容。《本草纲目》总结了桃的药用价值，并根据桃的不同部分对应可以治疗哪些疾病做了详细的记录。
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